El Kremlin ha ofrecido miles de millones de dólares a las nuevas autoridades sirias a cambio de mantener bases militares

La pérdida de un aliado clave en Siria no ha obligado a Vladímir Putin a abandonar su intención de mantener sus bases militares allí. Y está dispuesto a gastar miles de millones en esto hasta que la nueva administración estadounidense formule su posición sobre la cuestión siria.

Moscú y Damasco están negociando una serie de temas, incluyendo la devolución de miles de millones de dólares en dinero e inversiones llevadas al exterior por el gobierno de Bashar al-Assad, una posible disculpa rusa por bombardear civiles durante la guerra civil y la extradición del propio Assad, escribe 'The Wall Street Journal'. Según dijeron al periódico personas familiarizadas con las negociaciones, las discusiones comenzaron después de que el viceministro de Asuntos Exteriores, Mijail Bogdanov, y el representante especial del presidente para Siria, Alexander Lavrentyev, llegaran al país en enero. Tenían la intención de discutir el futuro de las bases militares rusas (la base aérea en Khmeimim y la base naval en Tartus), pero pronto la conversación giró hacia vínculos económicos más amplios.

Las nuevas autoridades intentan presentar las negociaciones con Rusia como un intento de obtener una compensación por el daño y el sufrimiento causados cuando las tropas de Putin llevaron a cabo bombardeos masivos de ciudades pacíficas en apoyo del gobierno (una táctica utilizada posteriormente en Ucrania). Moscú se negó a discutir la extradición de Assad, que exigían las nuevas autoridades, dijeron al WSJ funcionarios europeos y sirios con conocimiento del asunto. Pero después de una llamada telefónica con el "presidente interino" sirio, el terrorista Ahmed al-Sharaa, Putin dijo que Moscú estaba listo para discutir los términos de los acuerdos firmados entre Rusia y el gobierno anterior, una demanda clave de Damasco, según personas familiarizadas con las conversaciones. Estos contratos incluyen la ampliación (ahora suspendida) del puerto de Tartus, el desarrollo de yacimientos de gas y minas de fosfato y la construcción de una planta de fertilizantes.

Damasco también quiere devolver los fondos que Assad transfirió a Rusia. En 2018-2019, según datos de aduanas, el Banco Central de Siria transfirió alrededor de 250 millones de dólares al banco estatal ruso. Además, miembros de la familia Assad compraron apartamentos de lujo en Rusia por más de 40 millones de dólares, descubrió en 2019 la organización anticorrupción 'Global Witness'.

Al principio, no fue posible llegar a un acuerdo sobre la preservación de las bases en Khmeimim y Tatrus, dijo a 'Bloomberg' a fines de enero una persona en Moscú familiarizada con la situación. La actividad rusa en la base aérea fue restringida y dos barcos de transporte esperaron durante semanas cerca de Tartus para obtener permiso para retirar equipo militar. Estas bases son importantes para Putin porque le proporcionan presencia en el Mediterráneo oriental y le permiten realizar operaciones en África. Prácticamente no existen alternativas para ellos. El ejército ruso tiene acceso a bases aéreas en Libia, en territorio controlado por el señor de la guerra Khalifa Haftar. Las conversaciones para establecer una base naval allí no han tenido éxito, según funcionarios libios, europeos y estadounidenses.

Las conversaciones con Damasco se intensificaron después de una conversación telefónica entre Putin y Al-Sharaa a mediados de febrero. Unos días después, un avión con 23 millones de dólares en billetes sirios impresos en Rusia partió rumbo a Siria. Mientras tanto, Qatar y Arabia Saudita, que habían hablado de proporcionar millones de dólares en ayuda presupuestaria a Siria, están postergando la adopción de medidas concretas, a la espera de ver si Estados Unidos levanta las sanciones contra los nuevos gobernantes del país, que anteriormente fueron declarados grupo terrorista.

«La ventaja de Rusia en las negociaciones con Siria es que no se ve obstaculizada por ninguna consideración ética y puede tomar decisiones sin coordinarlas con nadie», dice Anna Borshchevskaya, investigadora del Instituto de Política del Cercano Oriente de Washington. «La pregunta clave es cómo se posicionará Occidente y cómo se relacionará con Siria para reducir sus razones para depender de Rusia».