Durante décadas, los jóvenes votantes estadounidenses han sido profunda y notoriamente progresistas. En 2008, un terremoto juvenil envió a Barack Obama a la Casa Blanca. En 2016, los votantes de entre 18 y 29 años que votaron por Hillary Clinton le dieron 18 puntos. En 2020, le dieron a Joe Biden 24 puntos. En 2024, Donald Trump redujo la brecha, perdiendo entre los votantes menores de 30 años por un margen de 51-47 . En una encuesta reciente de 'CBS', los estadounidenses menores de 30 años no estaban divididos equitativamente entre los partidos. Eran incluso más pro-Trump que los baby boomers mayores de 65 años.
Realizar una investigación precisa con adolescentes y veinteañeros es una tarea arriesgada. Algunas encuestas sugieren que la ventaja de Trump entre los jóvenes puede estar ya desapareciendo. Pero el aparente giro hacia la derecha entre los jóvenes no es una tendencia exclusiva de los estadounidenses.
«Los partidos de extrema derecha están surgiendo en toda Europa y los votantes jóvenes están comprando su retórica», escribió la periodista Hanne Cokelaere para 'Politico' el año pasado. En Francia, Alemania, Finlandia y otros países, los votantes jóvenes están trasladando su apoyo a partidos de extrema derecha con retórica anti-establishment «en igual número e incluso más que los votantes de mayor edad». En Alemania, una encuesta realizada en 2024 entre 2,000 personas mostró que los jóvenes habían adoptado una "visión sombría" relativamente nueva del futuro. No sorprende, entonces, que el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania se haya convertido en el partido más popular entre los alemanes menores de 30 años. Como la mayoría de los fenómenos desconcertantes, este incluso tiene un nombre en alemán: 'Rechtsruck', o desplazamiento hacia la derecha.
¿Qué impulsa este giro global hacia la derecha? Es difícil decirlo con seguridad. Tal vez el mundo entero esté emitiendo un voto de protesta después de varios años de inflación. El año pasado tuvimos la tasa más alta de no reelección de líderes en el mundo desarrollado desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Más profundamente, no fue la inflación per se, sino más bien la combinación de un débil crecimiento económico real y una inmigración récord lo que preparó el escenario para los advenedizos de extrema derecha, que podían generar un escrutinio crítico de los gobiernos progresistas de ambos lados del Atlántico por no cuidar primero de sus propios ciudadanos.
Hay otro factor potencial del giro global hacia la derecha: la pandemia.
Es posible que, en un principio, las pandemias no parezcan generar ganancias en ninguna dirección política en particular. Después de todo, en la primavera de 2020, una posible implicación de la pandemia parecía ser que uniría a la gente en torno a una visión de sacrificio colectivo, o al menos de apreciación colectiva por los trabajadores de la salud o por el efecto de las vacunas en la reducción de enfermedades graves entre los adultos. Pero la ciencia política sugiere que es más probable que las pandemias reduzcan la confianza en las autoridades científicas que la que generen. Un análisis transnacional publicado por el Centro de Riesgo Sistémico de la 'London School of Economics' concluyó que las personas que experimentan epidemias entre los 18 y los 25 años tienen menos confianza en sus líderes científicos y políticos. Esta pérdida de confianza persiste durante años, incluso décadas, en parte porque la ideología política tiende a solidificarse alrededor de los 20 años.
El artículo ciertamente corresponde a la evidencia de la encuesta sobre las intenciones de voto entre los jóvenes estadounidenses. Los votantes primerizos en 2024 estaban «más preocupados que nunca por el estado del liderazgo estadounidense», según Harvard 'Political Review'. Una encuesta realizada en 2024 a estadounidenses menores de 30 años encontró los «niveles más bajos de confianza en la mayoría de las instituciones públicas desde que comenzó la encuesta». Sólo en la última década, la confianza de los jóvenes estadounidenses en el presidente ha caído un 60 por ciento, mientras que su confianza en la Corte Suprema, Wall Street y el Congreso ha caído más del 30 porciento.
Otra forma en que el COVID puede haber acelerado el 'Rechtsruck' de los jóvenes en los EE. UU. y en todo el mundo es reduciendo drásticamente su socialización en el mundo físico. Esto, a su vez, provocó grandes aumentos en la cantidad de tiempo que los niños y las niñas pasaban solos en las redes sociales. El investigador noruego Ruben B. Mathisen escribió que «las redes sociales [crean] esferas en línea distintas para hombres y mujeres». Al cambiar la convivencia mixta en bares y restaurantes por espacios en línea segregados por género, la política de los hombres jóvenes se ha vuelto más claramente pro-masculina y, más concretamente, antifeminista, según Mathisen. Los niños noruegos se sienten cada vez más atraídos por la política de derecha, un fenómeno «impulsado en gran parte por una nueva ola de antifeminismo políticamente potente», escribió. Aunque Mathisen se centró en la juventud nórdica, señaló que su investigación se basó en otros estudios que mostraban que «la brecha ideológica entre hombres y mujeres jóvenes se ha acelerado en varios países».
Estos cambios pueden no ser duraderos. Pero las preferencias políticas de muchas personas se consolidan cuando son adolescentes y tienen entre 20 y 30 años; así como otros gustos y comportamientos, como las preferencias musicales e incluso los hábitos de consumo. Lo más notable es que los llamados bebés de la Depresión que crecieron en la década de 1930 ahorraron más cuando eran adultos, y hay algunas pruebas de que los gerentes corporativos nacidos en la década de 1930 eran inusualmente reacios a pedir préstamos. Tal vez los jóvenes de entre 18 y 25 años, cuya juventud se ha visto trastocada por el COVID, adopten un conjunto de supuestos sociopolíticos que formen un nuevo tipo de ideología que aún no tiene nombre. Como escribió Anne Applebaum en 'The Atlantic', muchos partidos populistas europeos emergentes ahora mezclan escepticismo sobre las vacunas, misticismo de "magia popular" y un profundo sentimiento antiinmigratorio. «Los líderes espirituales se están convirtiendo en políticos, y los actores políticos están recurriendo a lo oculto», escribió.
Las nuevas ideologías son confusas de describir y aún más confusas de nombrar. Pero en unos años, lo que hemos dado en llamar Generación Z podría acabar conteniendo un subgrupo: la Generación C, afectada por el COVID y, por ahora, sorprendentemente conservadora. Para esta microgeneración de jóvenes en Estados Unidos y en todo Occidente, las redes sociales han servido como un crisol donde se han fusionado varias tendencias: la disminución de la confianza en las autoridades políticas y científicas, el enojo por los supuestos excesos del feminismo y la justicia social, y un sesgo político hacia la derecha.
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