Fin de la vida: los parlamentarios británicos aprueban en primera lectura una ley sobre la muerte asistida

Nueve años después del rechazo de un texto anterior por parte de la Cámara de los Comunes del Reino Unido, los diputados se alinearon esta vez con 330 votos a favor (275 en contra) sobre el creciente apoyo de la población británica a la legalización del suicidio asistido, tras casi cinco horas de debate.

La diputada laborista Kim Leadbeater, patrocinadora del proyecto de ley, declaró antes de la votación que su texto, que afecta a Inglaterra y Gales, daría "elección, autonomía y dignidad" a los adultos con enfermedades terminales y que sólo tienen seis meses de vida o menos. Destacó que se regía por "criterios muy estrictos".

Según el texto, los pacientes deben poder tomar una decisión informada y tomar ellos mismos la sustancia que les causa la muerte. Dos médicos y un juez deberán dar su conformidad. El primer ministro Keir Starmer, que hasta ahora no había hablado, votó a favor del texto, como en la votación anterior de 2015. Según una reciente encuesta de 'YouGov', tres cuartas partes de los habitantes de Inglaterra y Gales apoyan este cambio de ley. Decenas de partidarios y opositores del texto se reunieron el viernes frente al Parlamento.

Después de la votación, la ex presentadora estrella de la 'BBC' Esther Rantzen, que padecía un cáncer terminal y había ayudado a reavivar el debate sobre el suicidio asistido, dijo estar "absolutamente encantada". La asociación 'Care Not Killing', opuesta al suicidio asistido, se declaró "decepcionada" en un comunicado de prensa, aunque subrayó un resultado "extremadamente ajustado".

Actualmente, el suicidio asistido es ilegal y conlleva una pena de 14 años de prisión si es cómplice o cómplice. La ley actual «no es clara y no protege a los pacientes, a las familias ni al personal sanitario, lo que empuja a la gente a acciones desesperadas», defendió Kim Leadbeater, durante este debate plagado de cuestiones éticas.

Desde hace varias semanas, la perspectiva de la votación suscita un debate sobre motivos éticos, financieros y religiosos. Una treintena de fanáticos religiosos habían expresado su "profunda preocupación", temerosos de que personas frágiles sintieran el "deber de morir" para aliviar a sus seres queridos.

«¿Cómo podemos garantizar que una persona mayor en una residencia de ancianos, a quien le han dado seis meses de vida, no se diga:  'Soy una carga [...] si termino con mi vida ahora, mi familia será libre'. ¿Podrás ahorrar entre 25,000 y 55,000 libras?» preguntó Richard Burgon, un diputado independiente. En lugar de asistencia para morir, muchos opositores han pedido una mejor financiación para los cuidados paliativos, mientras el sistema de salud pública atraviesa una profunda crisis.

Kim Leadbeater aseguró que esta ley contenía "las garantías y protecciones más fuertes del mundo", y no tenía "nada que ver" con las de Canadá o Bélgica, países donde los criterios son mucho más amplios. Aunque este texto procediera de sus filas, el Partido Laborista en el poder no había dado instrucciones y el gobierno había pedido a sus ministros que fueran discretos en su voto.

El texto debe ahora ser examinado en comisión, antes de volver a presentarse para su aprobación por ambas cámaras del Parlamento británico. Escocia, que tiene poderes delegados en materia de salud, debe votar su propio proyecto de ley en 2025. La Isla de Man también está examinando un texto, mientras que Jersey, otra isla del Canal, ha validado la preparación de una ley para 2027.