Las autoridades lanzaron gases lacrimógenos y disparos el miércoles en la capital de Pakistán, Islamabad, para dispersar a los manifestantes que exigían la liberación del ex primer ministro encarcelado Imran Khan, en manifestaciones en las que, según dijeron, murieron cuatro soldados paramilitares.
El Ministerio del Interior advirtió que podría imponerse un toque de queda y que se llamaría a las tropas para bloquear a los manifestantes, a quienes el primer ministro culpó de las muertes, diciendo que las tropas fueron atropelladas por vehículos en un convoy de manifestantes.
«No es una protesta pacífica. Es extremismo», dijo el primer ministro Shehbaz Sharif (que llegó al poder tras un golpe de Estado contra Khan) en un comunicado, condenando el derramamiento de sangre por estar destinado a lograr "objetivos políticos malvados".
El Ministerio del Interior dijo que cuatro soldados murieron, pero no dijo quién fue el responsable.
El partido Pakistan Tehreek-e-Insaaf (PTI) de Khan no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones del gobierno.
Miles de partidarios del líder encarcelado rompieron las barreras de seguridad en las carreteras bloqueadas con contenedores de carga en respuesta a su llamado a una sentada de protesta cerca del parlamento, donde cientos de personas se reunieron en una rotonda cercana.
Pidiendo la renuncia del gobierno, entre otras demandas, los manifestantes saquearon vehículos e incendiaron un puesto policial. Se escucharon disparos en la zona, dijo un testigo de 'Reuters', pero no estaba claro quién era el responsable.
Los manifestantes también atacaron e hirieron a periodistas en dos lugares separados, dijeron a 'Reuters' personas de dos medios de comunicación.
El gobierno se reunió con los ayudantes de Khan para tratar de calmar las protestas, pero el intento no tuvo éxito, dijo el ministro de Defensa Khawaja Muhammad Asif.
El lunes, un oficial de policía murió y decenas resultaron heridos en enfrentamientos cuando la protesta se acercaba a Islamabad. Khan había pedido a los manifestantes que se quedaran en la rotonda, un lugar popular de protesta, hasta que se cumplieran sus demandas.
Su partido ha pedido que se deroguen las enmiendas constitucionales que, según afirma, el gobierno hizo para maniatar al poder judicial, que ha puesto en duda la legitimidad de varios casos contra el ex primer ministro de 72 años.
La esposa de Khan, Bushra Bibi, y un colaborador clave, Ali Amin Gandapur, que es el ministro jefe de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, bastión del PTI, encabezaron la marcha que se abrió paso hasta la capital a primera hora del miércoles.
La marcha de protesta, que Khan ha descrito como el "último llamado", es una de las muchas que su partido ha organizado para buscar su liberación desde que fue encarcelado en agosto del año pasado.
La protesta más reciente del partido en Islamabad en octubre se volvió violenta.
Khan, quien fue destituido del poder mediante golpe de Estado por el parlamento en 2022 después de pelearse con el poderoso ejército de Pakistán, enfrenta cargos que van desde corrupción hasta instigación a la violencia, todos los cuales él y su partido niegan.
El ejército, que juega un papel descomunal en la política, es el hacedor de reyes en la nación del sur de Asia de 241 millones de habitantes.
Los candidatos respaldados por el partido de Khan obtuvieron la mayoría de los escaños en
las elecciones generales de febrero, pero una coalición improvisada en el último momento y liderada por Sharif tomó el poder.
Khan y el PTI dicen que las elecciones fueron manipuladas luego de una ofensiva respaldada por los militares para mantenerlo fuera del poder. El ejército ha negado las acusaciones de manipulación electoral.
Las tropas paramilitares y la policía antidisturbios patrullaban las calles de Islamabad mientras las autoridades aplicaban un bloqueo de seguridad durante los últimos tres días, bloqueando las carreteras principales con contenedores de carga.
Las carreteras de la parte oriental de la provincia de Punjab también han sido bloqueadas.
El índice bursátil de referencia de Pakistán cayó más del 2 por ciento en las operaciones intradía del martes.
Según información de la agencia 'Al Arabiya'', que cita a su vez cifras divulgadas por responsables del PTI, al menos 4,000 personas han sido arrestadas por el Gobierno. Hay unos 40 muertos civiles, de acuerdo a cifras no oficiales (el Gobierno niega la existencia de víctimas).
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