Los equipos de rescate palestinos afirman que al menos 14 personas han muerto y decenas han resultado heridas en un ataque israelí contra una escuela gestionada por la ONU que se utilizaba como refugio para desplazados.
El Ejército israelí dijo que el edificio, en el campo de refugiados de Shati, al oeste de la ciudad de Gaza, estaba siendo utilizado por Hamás para planear y ejecutar ataques contra Israel. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) no dieron más detalles.
El Ejército dijo que tomó medidas para mitigar el riesgo de dañar a civiles, incluyendo el uso de municiones precisas, vigilancia aérea e inteligencia adicional. En los últimos meses, Israel ha llevado a cabo decenas de ataques aéreos contra escuelas de toda la Franja, estructuras en las que se han refugiado cientos de miles de palestinos desplazados por los combates.
Las Naciones Unidas declararon en septiembre que alrededor del 85% de todas las escuelas de Gaza han sido alcanzadas o dañadas, y que muchas de ellas necesitan importantes obras de reconstrucción para volver a funcionar. Y la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, UNRWA, dijo que el 70% de las escuelas que administra habían sido afectadas y que el 95% de ellas estaban siendo utilizadas como refugios.
Poco después del ataque a Shati, el Ejército israelí ordenó la evacuación del campo de refugiados entre otros barrios al oeste de la ciudad de Gaza, sembrando el pánico entre los palestinos que en los últimos días habían buscado refugio en esas zonas ante la renovada ofensiva de Israel contra los militantes de Hamás más al norte.
Israel lleva mucho tiempo acusando a la UNRWA de hacer la vista gorda ante la presencia de militantes de Hamás entre su personal y de permitir que el grupo utilice sus instalaciones con supuestos fines militares. La UNRWA niega estas acusaciones.
En octubre, el Parlamento israelí aprobó leyes que prohibían de hecho las operaciones de la UNRWA en Israel y los territorios palestinos.
Múltiples organismos de la ONU se han unido desde entonces en torno a la UNRWA, calificándola de "columna vertebral" de las actividades de ayuda del organismo mundial en Gaza y otras zonas palestinas. La UNRWA proporciona educación, atención sanitaria y ayuda de emergencia a millones de refugiados palestinos de la guerra de 1948 que rodeó la creación de Israel y a sus descendientes. Las familias de refugiados constituyen la mayoría de la población de Gaza, de unos dos millones de personas.
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