Hace unas semanas el presidente Vladimir Zelensky anunció la entrada real de Corea del Norte en la guerra del lado de Moscú, y luego aclaró que la RPDC estaba preparando alrededor de 10 mil militares para ser enviados a Rusia: «Esta es en realidad la confirmación oficial de que el segundo país se ve arrastrado a la guerra y junto a Rusia luchará contra Ucrania».
Según el jefe de los servicios secretos de Ucrania, Kirill Budanov, unos 11,000 militares de la RPDC están recibiendo entrenamiento en el este de Rusia. Según varios informes, estarían listos para participar en las hostilidades a partir del 1 de noviembre; las primeras 2,600 personas serán enviadas a la región de Kursk, donde los rusos llevan tres meses intentando desalojar a las Fuerzas Armadas de Ucrania de su territorio.
La parte ucraniana también publicó dos vídeos (uno y dos), que supuestamente muestran a militares de la RPDC en el campo de entrenamiento en Sergeevka, en el territorio de Primorsky. Un analista ucraniano de OSINT confirmó la ubicación de uno de los videos (el segundo fue filmado en interiores) y los expertos dijeron a periodistas que los militares "hablan un coreano ininteligible".
En Ucrania afirman que el año pasado aparecieron en el ejército ruso técnicos e instructores de la RPDC. En particular, dan servicio a los lanzadores de misiles balísticos KN-23 suministrados por Corea del Norte. A principios de octubre, como resultado de un bombardeo de las Fuerzas Armadas de Ucrania cerca de Donetsk, seis soldados norcoreanos murieron y tres más resultaron heridos, escribió el 'Kyiv Post', citando fuentes de inteligencia. Las fuentes también informaron sobre la fuga y detención de 18 soldados norcoreanos en la región de Kursk. En total, había alrededor de 40 militares allí: enseñaron a los rusos a utilizar globos con fines militares.
La inteligencia surcoreana (NIS) informó del traslado de 1,500 fuerzas especiales norcoreanas a territorio ruso del 8 al 13 de octubre. El personal militar se entrena en el este del país: en Vladivostok, Ussuriysk, Khabarovsk y Blagoveshchensk. Les entregaron uniformes y armas rusos, así como documentos de identidad para los residentes de las regiones orientales de Rusia. Después de completar el entrenamiento, los militares serán enviados al frente. El NIS publicó una fotografía de la formación, supuestamente, de militares de la RPDC en los polígonos de Ussuriysk y Khabarovsk.
Además, el NIS cree que Corea del Norte se está preparando para enviar 12,000 militares a Rusia, incluidas fuerzas especiales, informaron los medios surcoreanos citando una fuente de inteligencia.
El NIS también confirma la presencia de especialistas norcoreanos en la zona de combate. El informe de inteligencia dice que en agosto, el Viceministro de Industria Militar de la RPDC visitó el sitio de lanzamiento del misil KN-23 con decenas de oficiales.
Hasta el momento no se ha confirmado allí el envío del contingente de la RPDC a Rusia. En particular, el jefe del Pentágono, Lloyd Austin, se negó a hacerlo. Un alto funcionario de la OTAN dijo al 'Washington Post' que la alianza no tenía información sobre el entrenamiento de un gran número de tropas norcoreanas para enviarlas a Rusia.
El hecho de que la inteligencia occidental no confirme el hecho del traslado deja un 10% de posibilidades de que la información sobre el personal militar de la RPDC en Rusia no sea confirmada, dice Fyodor Tertitsky, profesor de la Universidad Koryo en Seúl, experto en el ejército de la RPDC. Según él, se debe confiar en las declaraciones de la inteligencia surcoreana: «Si la información no se confirma, entonces o están jugando un juego muy complejo, o alguien los ha tomado muy bien de la nariz. En muchos sentidos, la gente se jugó su reputación en ello».
Según los datos de los servicios secretos de Corea del Sur, podemos decir que se están enviando militares del 11.º Cuerpo del Ejército de la RPDC a Rusia, explica Tertitsky. «Esta es una unidad muy preparada para el combate con una reputación bastante formidable. Estas son fuerzas especiales. Al principio, cuando escuché la noticia, pensé que los norcoreanos podrían vender tonterías a los rusos en forma de desafortunadas compañías de infantería que ayudan a las granjas colectivas. Pero a juzgar por la información disponible, si no unidades de élite, sí unidades bastante preparadas para el combate, es decir, aviones de ataque», afirma el experto.
En 2021, la inteligencia estadounidense evaluó a las fuerzas especiales de la RPDC como una unidad bien entrenada y motivada, escribe 'The Guardian'. Sin embargo, sus combatientes carecen de los modernos sistemas de comunicaciones y armas que tienen las fuerzas especiales de otros países. «En una escala del 1 al 10, donde 1 es un soldado regular y 10 es un soldado de las fuerzas especiales estadounidenses o británicas, un soldado de las fuerzas especiales norcoreanas obtendría un 5», dice Ahmed Hassan, director de una empresa privada de inteligencia británica.
Al llevar a cabo misiones de combate en Ucrania, el ejército norcoreano puede encontrar serios problemas.
En primer lugar, para un contingente de 12,000 personas no tienen suficiente personal militar que hable ruso. En el ejército ruso también es poco probable que haya muchos especialistas que hablen coreano, señala Tertitsky. La barrera del idioma podría dificultar mucho la coordinación de las acciones de las unidades norcoreanas y rusas.
En segundo lugar, todavía hay instructores políticos en el ejército de la RPDC: controlan a los comandantes y se requiere su consentimiento para casi cualquier orden. «Cuando te dicen que empieces a disparar, no dices: '¡Sí, camarada comandante de compañía!'; preguntas: 'Camarada instructor político, ¿confirmas la orden del camarada comandante?' Su estatuto está diseñado para garantizar que, Dios no lo quiera, no se produzca un golpe de estado y no para luchar eficazmente», dice Tertitsky. Perder tiempo para acordar una orden puede llevar, por ejemplo, al hecho de que los propios militares caigan bajo fuego enemigo. No hay instructores políticos en el ejército ruso; fueron abolidos por Joseph Stalin en 1942. Ahora los oficiales políticos son responsables del trabajo educativo; dependen de los comandantes de sus unidades.
Además, 12 mil personas para una guerra en Ucrania es una cantidad increíblemente pequeña, señala el analista militar Yan Matveev. Por tanto, mucho dependerá de si el dictador norcoreano Kim Jong-un se limita a estas unidades.
En términos de tamaño del ejército, Kim puede permitirse fácilmente el lujo de enviar decenas de miles de hombres al frente. Según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), en 2018, alrededor de 1.2 millones de personas sirvieron en las Fuerzas Armadas de la RPDC, en ese momento esta cifra era la cuarta más alta del mundo. El número de fuerzas especiales se estima en 200 mil personas. Al mismo tiempo, ahora es imposible predecir cuántas tropas está realmente dispuesto a enviar Kim. El mismo Fyodor Tertitsky en junio, cuando Rusia y la RPDC firmaron un acuerdo de asociación estratégica, calificó de improbable el envío de soldados norcoreanos a Ucrania. «Las sensaciones suceden», dice ahora.
Los dirigentes chinos pueden impedir el envío del ejército norcoreano presionando a Rusia, ya que no tiene una influencia importante sobre la RPDC, explica Tertitsky: «Si tal influencia existiera, la RPDC no tendría armas nucleares, habría una guerra nuclear; la dictadura sería mucho más suave al nivel de Xi Jinping, las tropas chinas estarían estacionadas en la RPDC y celebrarían el mes de la amistad chino-coreana 12 meses al año».
China puede lograr mucho más de Rusia que de la RPDC; basta recordar cuánto depende Moscú de Beijing en materia de elusión de sanciones y venta de recursos naturales. “Putin no puede permitirse el lujo de enojar a Xi Jinping, pero Kim sí. Kim comprende que incluso si todo está bloqueado para él, le quitará lo último a la gente. Putin no tiene tanto control sobre la sociedad como Kim”, cree Tertitsky.
Corea del Sur tiene mucha menos capacidad para frustrar a Kim Jong-un. A los sureños les preocupa que, a cambio de mano de obra, la RPDC reciba armas de Moscú que cambiarán el equilibrio de poder en la península de Corea. En primer lugar, estamos hablando de armas de alta precisión. En respuesta, Corea del Sur podría levantar las restricciones al suministro de sus armas a Ucrania: hasta ahora, ha suministrado sólo armas no letales, es decir, armas que no provocan la muerte del personal enemigo. La cuestión del levantamiento de las restricciones se discutió en junio, cuando Rusia y la RPDC firmaron el Acuerdo de Asociación Estratégica, pero desde entonces la posición de Corea del Sur no ha cambiado.
Ahora las autoridades surcoreanas están considerando nuevamente ampliar el suministro militar a Ucrania, en primer lugar estamos hablando de armas defensivas, escribe 'Yonhap' el 22 de octubre citando una fuente gubernamental. Si Corea del Sur decide suministrar armas letales a las Fuerzas Armadas de Ucrania, lo hará a través de terceros países. Además, se está discutiendo la opción de enviar a Ucrania un grupo de militares que podrían estudiar las tácticas de las fuerzas especiales norcoreanas y participar en el interrogatorio de prisioneros de la RPDC.
No existen sanciones económicas con las que Estados Unidos pueda asustar ahora a la RPDC, de lo que está seguro Fyodor Tertitsky: «Las únicas sanciones que podrían asustarles son la amenaza de matar al líder. Nadie hará esto porque es demasiado arriesgado. Todas las sanciones contra Corea del Norte sólo pueden conducir al hecho de que el pueblo no tendrá nada que comer. ¿Las sanciones han detenido su programa nuclear? No».
Sólo después de que se celebraran las elecciones presidenciales del 5 de noviembre será posible discutir las perspectivas de cualquier operación militar estadounidense contra la RPDC. Si ganaba Kamala Harris, es casi seguro que esto no sucedería, pero con el triunfo de Donald Trump, todo es teóricamente posible, cree Tertitsky: «Trump es una persona extremadamente inusual. ¿Recuerdas cómo mató al general iraní?».
Estados Unidos y Occidente pueden amenazar a Rusia con un aumento de la asistencia militar a Ucrania. Sin embargo, últimamente no ha habido ninguna mejora significativa para Kiev. Vladimir Zelensky lleva varios meses pidiendo sin éxito que se permitan ataques con armas occidentales de largo alcance en territorio ruso. El jefe del Pentágono, Lloyd Austin, no dijo nada sobre este tema durante una visita a Kiev, y sólo señaló que Estados Unidos proporcionará a Ucrania todo lo que necesita para luchar por su supervivencia.
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